大吴的风云变幻夤演了八个年头，到霍武十六岁的冬天，终于随着在长郡安陵的东北矗立起一座阳暮陵而掀开了崭新一页。
这是刚帝元年九月的一天，霍武在宰相曹田和中侍华硕的陪同下登上了长郡安陵横门城楼。十二年前，他就是从这里目送他亲爱的姐姐走过横桥，走过高原，走向大漠深处的。
尽管他已不记得当时的情景，然而母亲含泪的描述一次次激起了他对大匈的仇恨。他越过城下的横桥，久久地凝望着远方。那平坦宽阔的驰道，那影影绰绰的帝陵，那郁郁葱葱的松柏，在秋云下显得逶迤而又厚重。
那里长眠着他的曾祖父，他的堂祖父，如今，那个把吴朝的声威推向新的巅峰的皇帝——他的父皇霍刚也静静地躺在了他们身边。
霍武的眼睛渐渐地模糊了，他感叹岁月的无情和人生的苦短。父皇——吴朝的君主，曾叱咤风云地平定了内乱，曾在潇洒谈笑中化解了梁王觊觎储君的图谋。可怎就忽然在一个深夜撒手人寰了呢？
也许在这一变故之前，上天降了一些先兆警示人们。
前年五月，雍州发生了大地震，城墙崩塌，人口死伤无数。消息传来，朝野大惊。
去年正月，刚刚过完上元节，长郡安陵的华灯还没有来得及拆卸，东市、西市的年气还没有散尽，百姓们庆祝的龙灯和百戏依然在上演。长郡安陵却在一日之间连动三次，皇宫的城垣也被震开一道道裂纹，天元寺整修了十个多月，直到立冬方才结束。
而时令刚刚进入十二月，一场更大的灾象出现了。
那天，霍武在思贤厅中听周至讲书，两人正说到兴奋处，突然从城外滚过一阵惊天动地的雷声。周至手中的竹简“哗”的被惊落在地，眉宇间充满了不解和惊恐。
他向来不相信灾象异变的，可这雷声来得太突然了。霍武顺着周至颤抖的手看去，呈现在他眼前的是一幅多么怪异的景象。绚烂温暖的太阳失去了往日的风采，成为一颗悬挂在天空的紫色圆球，而本应晚上才出的月亮却横贯中天。昏暗中，上相、次相、上将、次将四颗星自西向东逆行而聚于太微星周围——这一切，让大家产生了一种大难将至的恐惧。
思贤厅内，卫士们乱作一团，惊恐尖叫声一片。宫墙外，杂沓的脚步声纷至迭去。
周至步履仓皇地奔出门外，仰天长呼：“昊昊上苍，卫我圣皇，保我子民……”一言未尽，身体已经颤抖不已了。
他的行为让霍武多少有些失望，高祖挥戈东进，先帝笑唱大风歌的雄姿在他心中油然而生。作为大吴的太子、末来的皇上，他意识到自己的行为和情绪对周围的人——不！对整个王朝的子民是多么的重要。
他几乎没有犹豫，“嗖”的从腰间拔出宝剑，对着昏暗的天空长啸：“天行有常，不为天存，不为地亡。泱泱大吴，德配天地，享国万世。区区天象，能奈我何？羽林卫何在？！”
“属下在！”
“属下在！”
……
年轻的羽林卫士被霍武凛然的气度感染，迅速执戈列队，聚集在他的周围。霍武铿锵的声音在他们的耳际回荡：“张弓开弩，严阵以待，顺我者昌，逆我者亡！”
林立的弓弩直指长天，羽林卫爆发出震天的吼声：
“顺我者存！”
“逆我者亡！”
……
吼声从思贤厅中卷起，涌向朝阳路街头，涌向城外滔滔的河水，涌白嵯峨的南山，涌进长郡安陵城中每一个百姓的心里，淹没了云天深处的雷声。
这样对峙了大约半个时辰，云退了，风息了，天晴了。太阳重新将灿烂的光芒洒向大地，经历了这场风云的长乐宫在阳光下显得更加雄伟壮观，两旁镶着青龙的旗帜发出炫目的光彩。
这件事让周至惭愧了许久，从那天起，当他与霍武在一起的时候，就觉得有一股气流不断地从霍武体内散发出来，使他既不敢走近，也无法摆脱。
那些年也是朝廷政局剧烈动荡的日子。
刚帝中元六年四月，霍勇怀着一颗遗憾的心在西关洛阳州去世。这位曾谋杀了朝廷十几位重臣的梁王殿下，在弥留之际仍然对自己没有成为大吴的天子而抱恨。据主办丧事的官员回长郡安陵后传说，梁王薨后依然睁着眼睛，似有牵挂让他难以暝目。
梁王去世的消息传到太和宫中，太后痛断肝肠，仰天长叹：“皇上果然杀了我的勇儿啊！”
刚帝后元元年，周至因置办陪葬的五百甲胄被告发，谋反罪锒铛入狱。
他虽然是一介武夫，但他清楚皇上这样做的用意，那就是为太子清除执政的障碍。皇上最不放心的就是这些手握重兵的大臣。
李纬后来从太和宫呈送给皇上的奏章中得知，周至曾在公堂上曾为自己辩护过。他拒不承认加在头上的罪名，他认为购买的甲胄都是用于陪葬的，根本谈不上谋反。而延尉却说，大人纵然不在生前谋反，死后也会在地下谋反的。周至便不再辩解。
对一位曾统率三军，位极人臣的将军来说，还有什么比被诬陷更令他寒心的呢？还有什么比从昨日座上宾沦为今日阶下囚更让他绝望的呢？最后，他绝食七日，呕血而之。
是的，皇上是到晚年，性格就越怪异多疑。
刚帝后元三年七月，在丞相位置上待了三年的“伪宰相”被免去职务，景凡接任宰相。是什么原因，皇上没有说。
在那天灾象退去、日丽风清的时候，霍武与景凡一起被召到霍刚的床前。
霍刚的脸色很苍白，说话间常常伴随着断续的咳嗽，头上也冒着虚汗。他显然清楚自己将不久于人世，他要李甜和景凡速为太子准备行冠礼。
甲寅日，霍刚拖着病体勉强为霍武举行了冠礼，随后便被抬回了皇宫。
甲子日，霍刚在走完了四十八年的人生后，驾崩于长乐宫的雍和宫。
刚帝晚年行事随性，使朝政动荡，许多机构都已十分混乱，亟待走上正轨。而人才匮乏，官吏更迭频繁，这也是霍武忧虑的焦点。
社稷不稳，就不可能德配天地，亨国长久。因此，霍武下诏要求宰相、御史、列侯等两千石以上官员举贤良之士。可一个月都过去了，事情却没有什么进展，他不免有些焦虑。
他回头望了望紧跟在身后的华硕与景凡，看他们毕恭毕敬的样子，就觉得不舒服。他心想:朕要的是办事效率，而不是每日的如影随形。
可是，他越不愿看见的事情，就越屡屡发生在他的眼前。刚刚转过司马城楼，华硕就发现道边有一块不知何时脱落的城砖，他一边忙不迭地把它搬到城垛的边沿，一边训斥守城的卫士：“何人如此大胆，竟敢在此遗下砖石？”
华硕见无人应对，上前对着一个士兵就是一耳光。士兵在微微摇晃之后，立即恢复了肃然站立的状态。
这一幕让霍武很感动。是的，固若金汤不仅靠城池的坚不可摧，更在于将士们万众一心。他对华硕的举止表示了不悦：“华硕何必如此虚张声势？难道你不知岗哨不经允准，不能与人说话的军规么？”
华硕诚惶诚恐：“臣一心想着陛下的安危，因此疏忽了军规，请陛下恕罪。”
这个华硕是什么时候变得如此世故和圆滑了呢？虽然在过去的七年中，他只是一个陪读，可他终究也师从周至，怎么如今倒如陌路人一般呢？霍武心里不解地想着。
不过此刻李纬更担心的是，今日的华硕再已不是七年前那个单纯的少年，他是本朝最年轻的中大夫。这样的人如果长期待在皇上身边，后果将不堪设想。可是，这种感觉李纬现在也只能埋在心头。
霍武并没有发现李纬的异样，对朝政的思考使他很自然地将一个敏感的问题提到了李纬面前。他知道当着华硕回答这样的问题会使李纬十分为难，因此他对华硕说道：“近来睛好，朕有意到上鹿苑中游猎，华硕可速去准备。”
“诺！”
华硕迈着轻快的步子下了城，他己许久没有陪皇上狩猎了。他最担心的就是皇上的兴趣转移，那样他就会失宠。他决定把皇上登基后的第一次射猎安排得周周全全，给皇上留下须臾不可离开的印象。
走完城楼的最后一个台阶，华硕的眉宇间透出难以掩饰的喜悦，甚至笑出了声。
霍武放慢脚步，等李纬跟上来后才问道：“舅舅怎样看待父皇最后七年的朝政呢？”
“先帝一生，恭俭尊业，移风易俗，黎民拥戴。皇皇业绩，光昭万世。臣每思先帝恩泽，铭感肺腑。”
霍武摇摇头笑了：“朕知道舅舅相守儒家‘为尊者讳’的箴训，不肯对先朝的政事说些什么。可朕记得当初在思贤厅听周至太傅讲述《孟子》时说过，人非圣贤，孰能无过？父皇也是人，哪能事事都对呢？”
霍武并不等李纬的回答，就继续说道：“朕近日翻阅父皇生前批阅的奏章和发出的诏书，发现有几件事情处理得不够妥当。譬如周至的冤案，都不免让忠良之士寒心。还有舅舅，只因为对废除霍庸太子之位表示了异议，就被革去职务，长期赋闲在家。其实朕现在想来，周至亦无大错。他作为太傅，也是在尽为师之责！还有，因为对舅舅的猜忌，就放你去长赋在外。皇皇大吴，怎能没有执掌军务的大臣呢？”
他说到这里，就打住了话头。这些事满朝文武心知肚明，只能点到为至。只要李纬不表示异议，就说明他的感觉准确。历史已翻到新的一页，他现在需要清楚的是，自己该做些什么。
“千里之行，始于足下，凡事得从当前做起，朕月内要做两件事情：一件是举行策问，另一件就是设立军机厅，开始整治军备。”
一提到策问，霍武就想询问推荐贤良之士的情况：“朕要宰相举荐人才，怎么至今都没有回音呢？”
“舅舅，你举荐的人才呢？”
“启奏陛下……”
一言未了，就被霍武挥手拦住了：“舅舅有话就直说，这又不是在朝堂。”
“诺！启奏陛下……”
“怎么又来了？”
“慧儿，舅舅习惯了！不，皇上，臣这就改！”李纬的额头渗出了汗珠，他在心里埋怨自己，自从去年思贤厅灾象之后，他在皇上面前越来越拘谨了。他轻轻喘了一口气，尽量让心绪平静下来，“自从诏书下发各地后，郡国纷纷举荐忠谏刚直之士。现在报到长乐宫聚才宫的大约有五百多人。经过筛选，比较优秀的有刘海、赵云等人。”
“有话直说。”
“只是其中有不少治申、韩、苏、张之徒者，臣以为这些皆属异端邪说，尽可罢黜。”
“舅舅言之有理。诸侯异政，百家异说，大一统岂非空言？”霍武说着话，想起一个人来。
“那个董乾呢？”
“聚才宫已把他作为首选人才。”
“朕在思贤厅陪读时，周至太傅曾为朕讲过他读《公羊春秋》的心得，其取经用宏，其思通古今，其要言不烦，颇有见地。如此之人，朕要亲自问策。”
又是周至。李纬心里不是滋味，他发现皇上最近不断地在他面前提起周至。过专做太傅的时候，听听也就罢了，可现在……
“朕何时可以当殿问策？”
“臣以为十月可以准备就绪。”
“要抓紧时间，朕可等不及了！”
“诺！陛下圣明！臣这里还有一人，姓孙名弘，亦善治《春秋三绝》，只是年龄大了些。”
“春秋几何？”
“已经过了知命之年。”
霍武想了想道：“的确是大了些。朕以为中兴大吴，非少壮有力者不能为之。不过此人还是先放到聚才宫吧！”
“诺！”李纬捻须沉吟片刻之后，缓缓道：“吸纳儒学之士入朝，太皇太后那里……，皇后那里……”
君臣的谈话正要继续下去，却见曾蒙气喘吁吁地上城来了，说太后召见，有要事相商。跟随着霍武的脚步，李纬发现自己越来越迟钝，有些不适应皇上锐意进取的节奏了。他从皇上的话音中也听出朝廷格局将发生巨大变化，而这种变化必然要受到来自太和宫和“娘娘宫”两股力量的牵制。他是看着皇上长大的，深知周至、吴征对皇上的影响。
随看刚帝的驾崩，景家东山再起已成定局，而太后李甜决不会对他的位置不予考虑。这样一来，不久的将来，霍家将成为李家的家奴。
“陛下……”李纬说话的声音很低，以致连他自己也听不清楚，不知道皇上会怎样对待他的请求。
霍武的一只脚已经登上了车驾，他转身问道：“宰相有事么？”
“陛下！臣……”
“宰相这是怎么了？心事重重的。”
“陛下！臣请陛下爱惜龙体……”李纬最终还是咽下了要说的话，看着皇上的车驾在卫士的簇拥下渐渐远去了……
“一人得道，鸡犬升天。”这几天里，李纬真是忙坏了，时而出入公卿府上，时而到娘娘宫和太和宫中打探皇上对官职的安排。这会儿，他正在思贤厅中与李甜叙话。
李纬打量着李甜，他发现刚帝驾崩后，姐姐忽然就老了许多。眼角细密的皱纹记录了这个后宫主人心灵深处的痛苦，而两颊艳丽粉黛的褪去，则标志着她从皇后到太后的身份变化。
这一切，都使李纬心底生出亲情的恻隐，由衷地安慰道：“国事繁杂，还请姐姐珍惜玉体才是。”
“唉！”李甜理了理垂到胸前的长发，“哪能轻松得了呢？刚帝走了，慧儿年幼，姐姐觉得这肩上的担子更沉重了。”
李甜这一年来的心情并不轻松，她既要为刚刚登基的皇上牵肠挂肚，又要为霍、李两家的未来而费心。太后这种至高无上的荣耀排解不了她情感上的寂寞，千头万绪的国事也不能带给她丝毫安静，而错综复杂的关系又使她徒添了许多的烦恼。她现在才明白，为什么太皇太后的性格是那样的孤僻。这皇宫就像一盆炉火炙烤着她的灵魂，使她离自己的本性愈来愈远了。
“其实，只要把人安排妥当，想来是不会出什么事的。”
“兄弟说得是。可你知道么，就是这事最让人闹心。霍姓诸王不能不考虑吧？太皇太后那边更是马虎不得，弄不好就会出事。”
“娘娘所言极是。”
“皇上为什么召我回长郡安陵？”
“这是皇上的意思，也是哀家的意思。现在正是用人之际，不该让你回长郡吗？”
卫士悠长尖细的声音打断了姐弟的谈话。
“皇上驾到……皇上驾到……”
李甜站起来对李纬道：“不要看彻儿年轻，可他最烦的就是裙带关系，兄弟还是先回避一下为好。”
说完，她就吩咐宫娥伺候李纬到偏殿休息，又命她的随身女俾紫怡帮自己整理好服饰。她刚刚坐稳，就见霍武出现在殿门口。
“孩儿参见母后！”
“平身！紫怡，给皇上上茶！”
霍武的心思还没有从与李纬的谈话中转过来，他对太后的忽然召见也感到大惑不解：“母后这么急召孩儿进宫，不知有何要事？”
李甜皱了皱眉头，她听得出皇上好像不大乐意来此。她心想：他这点怎么就没有随他的父皇呢？他才十六岁，日后渐渐地大了，还会听她的么？可她又能怎样呢？他一旦坐上皇帝的宝位，就不能再拿他当孩子看了。
李甜屏退左右，才把事情提到霍武面前，“哀家今日请皇上，就是想问问皇上对国事的打算？”
霍武很快猜到太后找他来的目的，笑道：“母后的意思，不就是要问对舅父有何安排么？”
李甜很吃惊，怎么她的心思被慧儿揣摩得如此透彻，而且还是这样一针见血呢？
“既然皇上明白哀家的意思，哀家也就直说了。皇上刚刚主政，朝廷诸事未稳，其他诸王虎视眈眈。依哀家看来，李、霍、周才是心腹之人。”
“嗯……母后所言甚是，只不过外界对舅父颇有微词！”
“他们都说些什么？”
“有人举报，说舅父借着母后荫庇，侵占民田。”
“哦！有这事么？”李甜疑惑的目光掠过霍武的额头，质疑道，“也许是有人出于私欲，故意中伤呢？”
霍武不以为然地摇了摇头，“不瞒母后，孩儿虽然年轻，可对舅父贪利多欲的性格还是有所了解的。”
李甜的话被噎了回去。其实，她不得不承认霍武的话有道理。但是在霍、李两家，除了李纬，没有谁能替她分忧。她那个兄弟李威，论贪欲比起李纬有过之而无不及。给他个爵位也就罢了，万不可指望他能帮慧儿打理国政。
自己的儿子自己知道，对霍武行使母亲的权威，只能激起他更大的反感。她有意转换了说话方式，严肃道：“这个皇上大可放心，哀家不会因私废公，一定会多加管束的。”
“那依母后之见，安排什么职位比较合适呢？”
“这个请皇上考虑，不过依哀家看来，总要位列三公才好。”
霍武皱了皱眉头，李甜的话让他非常不快。说不干涉朝政，却要位列三公，这不是伸手要权么？但不管怎样，她是太后，他掂得出她话中的分量，尤其是目前，有一个太皇太后在那里牵制着，他就更不能违逆太后的意思。霍武知道，他必须尽快脱身，否则太后必有更多的要求。
“孩儿一定谨记母后的旨意，既然父皇将江山托付给孩儿，孩儿自然是竭力用命，不会因重亲情而轻社稷的。”