天阶大选并不要求修炼者们待在同一个地方。毕竟那么多人，天南海北的，也没地方安置。因此，只要你有能力，哪怕躲在深山老林里等待四个月，也不是不可以。

    然而，进入天阶的名额有限，为了防止修炼者消极怠工，凡是超过半个月都待在同一个地方的人，视为弃权。

    顾妆成低头看着手中的请帖。这是用一种黑色的纸裁成的，颜色阴沉得让人心里也跟着发沉，上面用金色的颜料写了几行瘦金体，是整张请贴上唯一的亮色。

    旁边坐着的，是和他一起参加天阶大选的分楼弟子，天赋不差，就是脾气有点儿急，谁说都不听。

    看到请帖上罗列的条件和注意事项后，他颇为暴躁地道：“什么乱七八糟的，不许待在同一个地方超过半个月，还必须收集十七个牌子——等等，什么牌子？这是在为难咱们吧？”

    顾妆成没说话，装模作样地又看了几遍请帖，以指代笔，用灵力在请帖右下角写上了自己的名字。最后一划刚刚写完，请帖就自己燃烧起来，不一会儿就化作一个小小的黑色的牌子，上面用烫金大字写着他的名字。

    另外那人瞪大了眼，连忙有样学样，写上了自己的名字，得到了同样的黑色牌子：“这、这到底是什么东西？”

    “只是一种身份凭证，没什么特殊的。”顾妆成开始睁眼说瞎话，“天阶大选是可以杀人的，但是如何能保证你杀的人是同样的修炼者，而不是无辜的路人，就全靠这个牌子作证明。那十七个牌子，指的应该就是这个东西了。”

    “也就是说，我们必须要和其他人，自相残杀？”那人瞪圆了眼睛，不可置信地低声惊呼，“可是——”

    “想要修炼成仙，就要知道，在这个弱肉强食的世界里，想要活下去，就必须有所取舍。你不想杀人，不代表别人也不想杀你。”顾妆成拍拍他的头，一时有些心软，这还是个孩子呢，小小年纪，就不得不面对人生的第一道难关，也不知道能不能闯得过去。

    想着，他轻轻叹了口气。想那么多做什么呢？即便经历过一次，他也不能保证自己这次也能够毫发无损。若是这次失败了，估计他得哭死。

    两个人说了会儿话，便各自分开了。那孩子身上还有任务，不能因为参加了天阶大选就把任务放弃掉，楼里没这条规矩。

    顾妆成则是与人有约，具体有什么约跟谁约的，那就不是他们这些人可以置喙的了。

    顾妆成慢慢走着，还非常好心情地买了一纸袋的小吃零嘴，边走边往嘴里塞。收集十七个牌子不是什么难事，只要附近有参与天阶选的修炼者，身上的牌子就会自动发亮给予提示，不需要满大街地寻找。

    他在心里快速算了算，觉得这辈子的天阶选简直就是为他量身定做的——不多不少，正好十七个。

    只是这十七个人并不一定好找。顾妆成又算了算，虽然时间充裕，但是为了避免夜长梦多，他还是决定先下手为强。

    但是还有另一件让他感到苦恼的事——这十七个人的行踪，他是去找沈烟问，还是找叶芳萍算呢？

    在天壤赫赫有名的四大组织里，九烟楼专职暗杀，云妆阁精于情报，天机山一手卜算堪称逆天；唯独娉婷小筑，似乎什么都会，却似乎什么都不精。几百年来，别的三家天才辈出，而娉婷小筑至今为止，也只有先祖叶娉婷与如今的少主叶芳萍能拿得出手。

    私心里顾妆成是想去找沈烟的，但是沈烟刚刚给了他三个装有“生机”的玉简，现在肯定正在休养生息，这个时候打扰他，恐怕连云妆阁的大门都进不去，就要被人打出来。

    心里叹了口气，顾妆成将手里的云片糕塞进嘴里，脚步一转，朝着南门走去。

    娉婷小筑在天水涯，说是涯，其实是一个不小的海岛。一座浮桥自陆地拔地而起，连接着海面上的孤岛，让岛上的人不至于与世隔绝。

    顾妆成刚一落地，就被三四个举着鱼叉的人针对了。这些普通的渔民世代受娉婷小筑的庇佑，凡是想要上岛的，都必须先经过严密的搜身，方能通过。

    先前叶芳萍说得含糊，顾妆成也就没放在心上，没想到居然是真的。

    他有些哭笑不得，却也并不任由对方搜身。他伸手拦住一个人的手，笑容温和：“在下是叶少主的朋友，如今有要事求见，还请几位大哥不要阻拦。”

    “不行！你不让搜身，谁知道你身上带了什么东西？万一少主有个三长两短，你负得起责吗？”其中一个瘦小汉子厉声道。

    顾妆成觉得自己脸上的笑快维持不住了：“几位大哥，若是不信，在下可以给你们看叶少主的亲笔信！但是搜身……还是不要了吧？”

    “你不让咱们搜身，是不是身上带了什么见不得人的东西？”瘦小汉子不依不饶，看得出他是为首之人，他一开口，剩下那几个都乖乖听话，连一句反驳都没说。

    “怎么会？只是，确实不大方便罢了。”顾妆成深吸一口气，告诫自己千万不要出手，这些人都是无辜的平民，况且又是为了叶芳萍的安全着想。换作是他，兴许也会这么做。

    瘦小汉子拧着眉，一双小眼睛里闪烁着莫名兴奋的光：“你身上一定有东西！哥几个，上！不能让他害了咱们少主！”

    “喂——”顾妆成大吃一惊，急忙后退，好在他闪避得快，躲过了那几个人的鱼叉，肩膀处的布料却被利刃划破了，“你们……”

    几个大汉见他躲开，心中怒气更胜，再加上瘦小汉子在一旁不断煽风点火，一个个如同打了鸡血，怒吼着扑了上来。

    顾妆成心中顾念着他们身为凡人，不愿与他们动手，却又恼怒他们不知好歹，左躲右闪之中，身上的衣服又被划了几道口子。

    这是他最喜欢的一件衣服，沈烟无意中一句好看，让他穿着这种样式穿了几百年，如今被人毁了，顾妆成也懒得再装和善。

    他伸手，一把握住了刺向他面孔的一把鱼叉，抬腿一踢，轻松将木柄踢断。几个渔民兴许是没见过这种说动手就动手的，一时之间呆立原地，再回神时，眼前哪里还有陌生人的影子？

    顾妆成趁着那几个人发呆的时间，迅速掠过，闪身避过几个桥上的障碍，顺利登上了天水涯。

    叶芳萍就在桥头等着，见到他来，也不惊讶，只面无表情地点了点头：“随我来。”

    顾妆成眨眨眼，心知肚明他早就算准了自己会来寻他，又气又笑地跟了上去：“既然知道我要来，又做什么叫人拦着我？”

    “岛上的规矩，我轻易破不得。”叶芳萍引着他来到一处山亭中，亭中石桌上摆着一壶热茶，两个杯子。

    顾妆成毫不客气地坐了下来，以手支颐，期待地看他：“你能算出我要来找你，那能不能算算我来的目的是什么？”

    叶芳萍摇摇头：“不算。”

    “嗯？”

    “即便我不算，你也要开口。我何必浪费精力？”叶芳萍将手拢在宽大的袍袖里，语气平静。

    顾妆成一想也是，干脆也不拐弯抹角，他从袖子里摸出一张纸，上面写了十七个人的名字：“我需要得到这些人的消息，你能帮忙吗？”

    叶芳萍接过那张纸，迅速扫了一眼，问道：“你要做什么？”

    顾妆成依旧是笑嘻嘻的，眼底却渐渐浮现出一层血色。他声音很轻快，仿佛是遇到了什么好事，可说出来的话却让叶芳萍感到心惊——

    “杀人啊。”

    娉婷小筑的少主微微瞪了下眼，须臾便恢复平常。他低头，又看了一遍那张名单，指着其中一个道：“这个，就在方才的渔村里。”

    顾妆成凑过去一看，就皱起了眉：“他不是这次的修炼者？”

    “他是。”

    “可是……”顾妆成迟疑道，“如果他是的话，那么我方才在渔村，天阶牌根本没反应的啊！”

    天阶牌是天阶大选的凭证，有了这个牌子，才有资格参与角逐，最终成为修仙者。若是天阶牌没有反应，要么是他根本没有参加这次的天阶大选，要么，就是他有什么特殊的手段，隐瞒了自己的情况！

    顾妆成咬着拇指，眉头紧蹙，在脑海里飞速回忆着渔村中遇到的人。那个渔村不大，满打满算也不过三四十个，他经过的时候都打了个照面，只在桥头被人拦住。

    突然，他想到了一直咄咄逼人、执意要搜他身的瘦小汉子：“芳萍……”

    “怎么？”叶芳萍正在低头默算其他人的下落，听到喊话头也不想抬。

    “我刚刚在对面的渔村，差点被搜身。”

    叶芳萍顿了一下，缓缓抬起了头。

    顾妆成不知何故，一张脸变得雪白，说话声音也极轻：“我记得，你曾跟我说过，那些渔民为了防止有人对你们不利，向来是要盘问的。”

    叶芳萍抿着嘴角，轻轻应了一声。

    顾妆成深吸一口气，缓缓吐了出来：“但是你没有说过，他们会要搜身……”

    叶芳萍眸子狠狠一颤。他坐在原地，整个人像是凝固住了。下一刻，他狠狠甩开手里的东西，化作一道白光，迅速朝着对岸的渔村飞去！

    天阶牌是不会骗人的，如果他要找的第一个人真的在那个渔村里，除了他没有参加这次的天阶大选之外，还能有什么样的法子瞒天过海呢？

    顾妆成抓着胸前的衣襟，踉跄了两步，也跟着化光而去。