人在七到十五岁时，筋骨柔软，可塑性强，经脉又刚刚长成，十分柔韧，是最适合打下武功底子的年纪，因此这查验筋骨便是第一关。

    第一关算是十分简单的，要知道铁剑门这些年势力迅速扩张，吞并了十余个中小门派，这些门派中的大多数弟子见大势已去，就都归顺了铁剑门，化作外门。

    但这样一来，铁剑门自身从小培养的弟子就显得十分稀缺，急需忠诚的新鲜血液，所以这些年选拔弟子的标准一降再降，可以说除了缺胳膊少腿的，都能过了查验筋骨这一关。

    “那些个被李管事评为差等的，看来都是资质差到不行的家伙，真是些倒霉蛋。”这是穆江心中真实的想法，作为六年前也是在此地通过选拔进入外门的他，此时神情倨傲，手持铁剑，身穿灰袍，正立在老神在在的李管事身侧。

    “什么时辰了？”

    “回禀管事长老，已经是巳时了。”原本神情倨傲的穆江听闻李管事询问，立即换上了一副恭顺甚至有点谄媚的嘴脸回答道。

    “这李管事可是铁剑门的实权人物，在外门中地位仅次于主事长老和几位堂主。抛去权势不说，其‘夺魂铁爪’的名号在化州江湖上也是响当当，趁此机会，我可得好好巴结巴结。”双手接过李管事用完的茶盖碗，穆江心中这样想到。

    “嗯，看样子已经没有再来报名的了，一共登记了多少？”李管事看了一眼身旁手持书笔的弟子，问道。

    “一共两百零八名报名者，十一人优等，一百五十四人尚可，剩余差等已全部遣退。”

    “好，这一批的人数不少，最终应该能选出四五十名新的外门弟子。名册报给柳主事，可以第二轮选拔了。”

    “是。”

    ……

    泰元楼的堂厅十分宽敞，撤走平常用来接客的桌椅后，即使是近两百名少年少女容纳其中也不显局促。

    陈玄站在堂厅一角，好奇的四处打量着，这泰元楼内装饰繁复、红柱青砖，可谓是富丽堂皇，厅南有几张木架被大块的红布遮住，不知晓上面装得是什么。

    厅中的少年少女多是三四个一团，看来都是相识，不过像陈玄这般身穿麻衫，孤零零一个人站着的也有十余个，貌似也都是山野人家的孩子。

    最显眼的当属独占堂厅中间一块空地的一帮少年少女，看模样正是那十一个被评为“优等”者，他们正互相有说有笑，其余孩子都与他们保持着距离。

    陈玄往中间瞅了一眼，发现刚才骂自己是“贱种”的锦衣少年沈轩也在其中，并眼尖地发现，这十一个人中有八个都穿着绫罗绸缎做的衣服，而且脖子上都挂着一枚小剑模样的吊坠，剩下三名身穿普通衣物的孩子则被几人围在中央，脸上涨得通红，像是在被恭维着。

    陈玄盯着几人脖子上的剑形吊坠，若有所思。

    等了不一会儿，一身青袍的柳主事从二楼走下来，在他的身后还跟着十几名手捧木盒的灰袍弟子。

    “小娃娃们，恭喜你们通过了第一关，这说明你们的筋骨还不算太差，接下来第二道关卡，就要考考你们的脑瓜了。”

    在柳主事的示意下，十几名灰袍弟子将手中的木盒打开，里面全是黑白两色的棋子。

    “五泉珠，想必你们这群小娃娃都玩过，待会随机抽取写有你们姓名的木牌，两两对奕，三局两胜，胜者可进入下一关。输者再次随机捉对对弈三局，胜者亦可进入下一关，输者淘汰。”

    五泉珠乃是化州一带孩童间颇为流行的棋类游戏，规则十分简单，两人各执黑白子五枚，于五乘五的方格上轮流走棋，同色子两两相连可除同线异色子一枚，黑白相杀，子尽为输。

    听到第二关是五泉珠，陈玄的脸上露出一抹喜色，在村中，他也与小伙伴们常常玩此游戏，且赢多输少，可以说是颇为擅长此道。

    一名灰袍弟子照着手中的名单读道：“念到名字的上来领黑白子对局，朱仁，黑，对，张凌，白……赵子青，黑，对，孔笙，白……陈玄，黑，对，江信……”

    用白滑石于地板青砖上划了横竖五条白线，就组成了一张简易的棋盘，陈玄手中握着两颗白子，而棋盘中他的黑子却一颗未少，显然优势占尽。

    与陈玄对局的是一名年龄与他相仿的少年，叫做江信。此时江信的额头上已是出了一层细汗，这已经是第二局，上一局他便输给了陈玄，再输一局就只能进入第二轮次了。

    对方只不过是在负隅顽抗，不消片刻，便分出了输赢，陈玄轻松获胜，在充当裁判的灰袍弟子指点下来到厅南一侧。

    获胜两局，所耗时间不多，大部份孩童还在对局当中，除陈玄外，只有十几个也同样获胜的少年少女聚在厅南。

    “嗯？”

    环顾四周，陈玄突然发现原本站在堂厅中央的那十一名弟子依然站在那里，并没有参加五泉珠对局。

    “那些人无需参与第二关，这便是有大把银叶子的好处。”陈玄的身后传来一句酸酸的话语，回头一看，是一名身穿蓝衫、瘦猴模样的少年正在和附近的人讲述着什么，陈玄也满是好奇，凑了过去。

    “哼哼，你们看中间那三个衣着平常的小子，他们的确是资质优等，咱无话可说。”这瘦猴少年见附近又有几人凑了过来，心中暗暗自得，脸上却挂出一副讥讽之色，道：“至于剩下那几位富家子弟，想必你们也猜到了，那可就是家中有大把的银叶子开路喽！注意他们脖子上都挂着一柄小木剑么，那可是用一千枚银叶子才能换来的，能保证他们轻易闯过三关，进入铁剑门。”

    “嘶——”

    “一……一千枚银叶子！”

    “那可得花几辈子能花完啊……”

    “……”

    陈玄心中也极为惊讶，一千枚银叶子，他们家一年到头耕田种谷才能换来不抵十枚银叶子的铜钱，且其中小半还得填补官府的苛捐杂税，而这些富贵人家竟然舍得拿出这么多银叶子来，就单单为了能让家中子弟加入铁剑门的机会大些？

    陈玄眼神闪烁，暗暗为自己鼓劲，现在他已经闯过两关了，还剩最后一关就可以成为外门弟子，相比于那些花了大把银叶子才进铁剑门的人，他岂不是赚大了……

    “这个瘦猴少年对铁剑门中的事情倒是蛮了解，不晓得他会不会知道下一关到底考校什么。”

    正当陈玄在不知如何开口询问之时，那瘦猴少年突然脸上露出喜色，嘴中喊道：“堂哥，你也赢了？快来，快来！”

    陈玄寻着瘦猴少年所看的方向看去，只见一名身穿整洁素衣，手扣折扇的少年正缓缓走来。陈玄暗暗奇怪，这明明是书院里的学子打扮，这位学子弃文从武了？

    “还是堂弟敏捷，早早地便赢了对手。”素衣少年微笑道。

    听闻堂哥夸赞，那瘦猴少年脸上一红，不好意思地挠了挠头，拉着对方道：“堂哥，我们正好坐着休息会儿，接下来第三关可得费体力了。”

    “也好。”堂兄弟二人也没顾形象，直接就坐在了地板青砖上休息起来。

    体力？陈玄心中暗喜，山沟沟里的孩子从小便是种地爬山，别的没有，就是有把子力气，不过看这二人的神情，这第三关应当不止这么简单。

    小半个时辰后，五泉珠对局全部结束，连输两轮的孩童一个个满脸沮丧地离开了泰元楼，只剩下百余名获胜者等待着进入下一关。

    陈玄发现刚刚输于自己的少年江信也一同站在人群中，看来他在第二轮对局中获胜了。发觉有人在看自己，江信转头看来，四目相对，陈玄显得有些尴尬，而对方却露出洁白牙齿，笑着拱了拱手，看起来倒是没有什么恶意，陈玄也露出笑容，心中感叹对方的大度。

    “老夫身后，便是关系尔等能否拜入铁剑门的最后一道关卡。”柳主事走到厅南，身后是那几张被大红布罩住的木架。

    几名灰袍弟子在柳主事的命令下扯去红布，上百柄铁剑整整齐齐地码在木架上。