众人安排完毕，孟婆子和樊婆子也回来了。秀娘照样赏了东西不提。

    正准备进餐，突然蔡氏却带了人进来了。

    自从上次乌头汤泼了蔡氏一身，才回去当天她浑身便发了溃疡，恶臭不堪。她自己也知道见不得人，所以只好派人和老夫人告假，日日躲在房中养病。

    大夫人无法，只好又接过了主持中馈的任务。她处事倒公开，也不像蔡氏惯会拿乔做势的杀鸡儆猴，闹得合宅时常不安宁。不过是按着规矩做事。没有规矩便先派人请示蔡氏。

    如此一来，合宅安宁，就算是蔡氏也挑不出什么错处出来，反而很满意。可正因为这样，她心上反而更怕。怕大夫人做得好了，不但自己被比了下去，将来只怕老夫人真将掌家的权力给了大夫人。

    于是这么将养了几月，身上的溃疡虽说还没大好，每天还要折腾一个多时辰换药上药。因着害怕，身上味道才好一些便蹿了出来，赌着一口气非要挣出来持家。大夫人一句话也不说，将权力当场直接移交给蔡氏，便走了。

    这次土司夫人送了礼来。起先看着那套家具值钱倒也高兴。结果身边有个老嬷嬷说了一句：“这土司夫人也忒瞧不起夫人了，才送这么点子家具过来，糊弄谁呢？给大奶奶那一箱子，看着小，谁知道里头藏了什么？说不定更值钱！”

    她心下又转了狐疑，于是便急忙带了丫头老婆子上门来查看了。

    秀娘早有准备，笑着迎上前去：“娘怎么过来了？我们正要吃饭，不如娘也坐下来一起吃？”

    蔡氏见她这样，倒吓了一跳。仔细的一打量，只觉得秀娘再也不像刚进府时那么怯生生的。走路说话风度，倒真的有了很多大家闺秀的样子。

    心下便有些吃味，总算学乖了一些，说：“听说土司夫人给你送了礼来。给娘看看？”

    秀娘有些鄙薄她的吃相难看，面上倒不显，只笑着说：“回夫人的话，是送了些。您先请堂上坐，我给夫人把礼单找来。”

    春燕有些害怕，杨婆子面上也有些惴惴的，宋嬷嬷从一听她声音，就躲进了自己房里。余下其他人，不过是该做什么做什么。

    和茶一块端上的，是秀娘亲手给的礼单并礼物，蔡氏拿过来细细一看，面上便有些鄙视。说：“这...土司夫人给老夫人和我们送了那些家具，就只给你这些？”

    秀娘笑着说：“儿媳也不知道土司夫人的意思。不过这礼单上就写了这么些。杨婆子也对过了，一一都对得起来。要不，那银子还搁在屋里头，太太瞧瞧去？”

    蔡氏挺直了脖子，晒笑着说：“真是乡下人！这么点子礼，打发叫花子都不够。难怪抬箱子的人说这箱子忒轻了。不必看了。就只一件，马上要中秋节了，府里的有些庄头还没送上节礼来。本来不好张口，土司夫人既送了一千两银子来，我意思你这院里小，用不到这许多。不管哪里迁挪四百两银子来。”

    听了这话，杨婆子登时大怒。