“咚！”

    场地正中央的那个巨型铜锣, 在被绑着红布的锣捶重重地敲击一下后，发出一声低沉而又洪亮的巨大声响。

    悠长持久的余音直接震住了场地四周围观的老百姓们, 原本有些闹哄哄的人群猛地安静下来，场内突然间变得鸦雀无声。

    贾涵月他们听到声音后, 迅速地往前走了几步。他们来到窗边的宽大桌子旁依次坐下，遥遥地朝着赛场的方向看去。

    斗菜大会是在一个类圆形的广场内举办, 场地的正中央整整齐齐地垒出了八座灶台。

    灶台的正前方对着一个高台, 那是裁定者们观看比赛场所。

    灶台的两边和后方, 则是三排建在半空中的厢房，以供达官贵人和酒楼的东家们观看赛事。

    厢房的下头那绕着赛场整整一圈的空地, 就是提前留出来给老百姓们围观比赛之所，此时已经挤满了乌泱泱的大片凑热闹的人群。

    贾涵月见云婉晴看向高台, 便主动地开始给她介绍坐在高台上的那些人。

    “坐在最中间的那两位就是天使了, 左边那个看上去十分年轻，丁点儿胡子都没有的就是尚膳监的耿公公。他旁边那个苍老许多，同样没有胡子的则是太后身边的夏公公。”

    “正和夏公公说话的中年官员，就是咱们大同府的知府王大人。另外那边, 坐在耿公公身边的儒雅男子，则是李大哥他们白鹿书院的唐山长。”

    贾涵月将这四位的身份一一介绍完毕, 接着解释道：“往年斗菜大会都是三位裁定者, 今年多了一位夏公公, 这才变成了四名。”

    “每位裁定者的手里各有写着‘上品’, ‘中品’, ‘下品’和‘劣品’四个牌子, ‘上品’为佳，若是得到了‘劣品’就会直接被衙役们赶出比赛场地。我估摸着王掌事偷偷换掉咱们的食材，就是想让龙凤楼得到‘劣品’的评价，这样一来，龙凤楼积累了数年的声誉将会毁于一旦。”

    云婉晴看到贾涵月越说越气，赶忙轻拍她的手背，安抚道：“冷静一些，阿四已经将那些食材尽数送回，咱们只用等着看他自食恶果变成。”

    贾涵月闻言，脸色顿时缓和了不少，她接着解释道：“待他们对所有的菜品评定完毕之后，得到上品最多并且没有劣品评价的前三名酒楼，就有资格参加明日魁首的角逐。”

    说话间，守在巨锣边的衙役又高高地举起锣锤，重重地在锣面上敲击了一下。

    八家酒楼的厨师们得到了信号，他们排成两条长队，从两边依次进入场地。

    贾师傅带着李师傅和吕师傅二人，在靠着贾涵月他们这边的第二个灶台前停下了脚步。

    贾涵月看到后，立马满意地点点头：“看来贾师傅今年手气不错，抽到了顶好的一个位置。”

    云婉晴疑惑道：“这灶台的位置，难不成也有讲究？”

    “那是当然了，天使们若是心情好，可能会带着王知府他们去赛场中巡视一圈。如果在第一排的两个灶台，就会直面迎上裁定者的审视，内心不坚定的厨子在这种情况下可能会产生失误，从而功亏一篑。”

    “但做菜又讲究色香味俱全，若是位置太过靠后，天使们闻饱了前面几家的香味，自然容易忽视后排的味道，也不利于评选。总的来说，第二排和第三排是比较理想的位置。”

    云婉晴撑着下巴感叹道：“这里头的门门道道可真是复杂。”

    贾涵月笑道：“这只不过是些旁门左道，若是恰巧碰上了，便是锦上添花。就算贾师傅他们抽到了第一排或是最后一排，我相信他也能凭借着自己的手艺夺魁的。”

    “确实如此。”

    眼见着各家厨师在自己抽到的灶台前站定，王知府朝着身后的师爷柳昊阳点点头，示意他可以进行下一步。

    柳师爷立刻展开手中早已经准备好的文书，走到高台的最前方，大声朝着下方的参赛者宣布比赛的事宜。

    第一日的比赛由参赛者自行决定菜品，但要求他们在两个时辰内完成四道热菜，两道凉菜，点心一道以及一组果蔬雕刻。

    柳师爷很快就宣读完毕，他确认了一番各家厨子都听明白后，转身恭敬地请天使们出场宣布比赛开始。

    耿公公和夏公公虽然背地里各为其主，互相不太对付，但在大庭广众之下还是要将表面功夫做得足足的。

    两人互相谦让了一番，最终还是一起走上前，共同举起一根鼓锤，在身旁的小鼓上重重地敲击了三下。

    “咚......咚......咚......”

    当鼓音还回荡在整个赛场之中时，灶台前的厨师们已经迅速地开始行动起来。

    贾师傅毕竟有过好几次的参赛经验，再加上今年的赛制与往年一般无二，故而他从容不迫地开始给两名副手分配任务。

    李师傅的刀功堪称龙凤楼的一绝，所以他的主要任务就是先将贾师傅需要的食材按要求切好，然后主攻那一组果蔬雕刻。

    善做面点的吕师傅主动揽下了点心和凉菜的任务，好让贾师傅安心地制作那四道重点的热菜。

    龙凤楼的灶台前，三人迅速地商量好各自的任务后，有条不紊地行动起来，与身边那家还有些慌乱的酒楼形成了鲜明的对比。

    耿公公年纪尚轻，又是第一次被派出宫来监督斗菜大会这等盛事。如今正是新鲜的时候，那双透漏着狡诈的狐狸眼一直盯着场地内部。

    他自然发现了贾师傅他们与众不同的状态，略带兴味地转头看向王知府，询问道：“左手第二排是哪家酒楼？看起来比其它几家要淡定得多。”

    王知府为官清廉，甚少应酬，大同府里有哪些出名的酒楼食肆他都不太清楚，更不能指望他会认识酒楼的厨子了。

    他赶忙瞟了眼自家师爷。

    柳师爷立刻心领神会，凑上前小声地回复道：“回天使，那是龙凤楼的贾师傅，他们家在斗菜大会上曾数次夺魁，前几年在千秋宴上得到夸赞的‘龙凤呈祥’就是出自这位师傅之手。”

    耿公公听后兴奋地拍了下桌子：“原来‘龙凤呈祥’是这家酒楼的，当年千秋宴后，承蒙贵人赐菜，我曾尝过一口，确实鲜美至极。但那到底是经过御厨改良的，也不知此行我是否能尝上一次龙凤楼的。”

    柳师爷看了眼自家知府大人，小心应对道：“龙凤楼算得上是大同府里的风雅之地，不仅有龙凤呈祥，其他菜的味道也不错。两位天使若是有兴趣，等比赛结束，小的令其为你们置办一桌席面？”

    耿公公满意地点点头：“柳师爷看着办吧。”

    他安静了一小会儿，又假装不经意地提起道：“我记得前两年不是还有个叫‘富贵楼’的酒楼，也曾夺取过斗菜大会的魁首。他们这次参加了么？”

    “富贵楼和龙凤楼是大同府里最大的两家酒楼，这次当然也参加了，就是您右手边第三排的那个灶台。”

    耿公公顺着柳师爷指的方向望过去，看到富贵楼那位花白了头发的老师傅正埋着头在灶台前忙碌，两个副手在其身后按部就班地处理食材。

    他那狭长的狐狸眼中闪过精光，开口夸赞道：“这位老师傅看起来也很有经验的样子，我也挺期待他的手艺的。”

    耿公公不可能毫无理由地提起并夸赞富贵楼，要知道他到达大同府的第二天，王家二公子王瑞就带着厚礼上门拜见，接下来的几日，王家还送来了源源不断的珠宝玩物，这么上道的举动让他满意得很。

    再加上王家大公子王琪在为言首辅办事，耿公公也是言首辅的人，两人平日里也有过数次的接触。

    眼下看到富贵楼老师傅娴熟的动作，耿公公也乐得夸上一句，卖给王家一个人情来。

    柳师爷应和道：“富贵楼的老师傅干了许多年了，小的也常去给他捧场呢！”

    高台上的交谈，不管是富贵楼还是龙凤楼的参赛者都一概不知，他们正热火朝天地忙碌在灶台边上。

    贾师傅从李师傅那里接过已经切好的各式食材，迅速地开始腌制起来。

    富贵楼的老师傅从后方看到贾师傅他们配合得天衣无缝的动作，再看看自己手底下才切了一半的食材，心里不禁有些着急。

    他赶忙又加快了一些速度，但到底年事已高，没过一会儿就累得满头大汗。

    正在此时，耿公公居然说动了其他几位裁定者，提前到赛场内巡视一圈。

    这番突如其来的举动，打乱了不少参赛者的阵脚。

    第一排左手边的厨师正如贾涵月所言，毫无缓冲地对上了天使的目光，手一抖放了超量的盐巴，却还是硬着头皮接着往下做。

    直到裁定者们路过他的灶台，这位厨师才敢拿出备用食材，抓紧时间重新制作一份新的。

    相比之下，贾师傅就显得更有大将之风，举手投足间散发着满满的自信，所有的动作都十分的干净利落，丝毫不拖泥带水。

    连向来没有太多表情的夏公公，看到贾师傅的动作后都满意地点点头。

    众人接着往后方走，很快就来到富贵楼的灶台面前。

    富贵楼的老师傅手里拿着一枚鸡蛋，熟练地往灶台边沿一敲，单手就将有了条缝隙的蛋壳分开来。

    令人吃惊的是，蛋壳里流出的不是透明的蛋清和黄澄澄的蛋黄，而是一股绿色的不明稠状物，同时还散发出一抹恶臭。