云婉晴点头笑道：“我们才刚来没多久, 楚伯伯你们换好药了吗？宁姑娘做了早膳，这会儿正热乎着呢。”

    楚煦指了指陈虎，一脸没好气道：“冉竹她爹已经好了，只剩下这泼皮, 说什么都不肯老老实实地让我给他上药。”

    陈虎感觉到云婉晴三人的视线立马转移到自己身上, 耳根一红，结结巴巴地开口：“就......就是一点儿小伤, 不碍事的, 过两天它自己就好了, 真不用费心给我上药。”

    楚煦抱着手臂站在一旁, 闻言冷幽幽地说道：“啧, 当初也不知道是哪个家伙，背上被人划了一刀, 还不肯去医馆看郎中，结果伤情加重，发热晕倒在巷子里。要不是老夫恰好路过救了一把, 这会儿人在哪都不知道吧？”

    宁冉竹睁大她那双杏眼, 焦急道：“啊？虎子哥, 你快点去上药吧, 要是变严重可就不好了，我和爹爹都会愧疚的！”

    陈虎这样一个五大三粗的铮铮男儿，如果是挨上几刀, 吭都不会吭上一声, 甚至连刀片子都能给人吞下去。

    但他最怕的就是女人的这种眼神, 前半辈子阿娘用这一招治了他十来年。阿娘死后这么久，他突然发现自己好像又栽进了另一个女人的手心里，而且是甘愿沉沦，不想爬出来的那种。

    他尴尬地咳嗽了两下，转头走回屋子，口中装作勉强道：“唉，你们真是麻烦，老头儿，这次可别磨磨唧唧的了，上药就不能快点么？”

    楚煦继续冷眼看着他，在陈虎经过自己身边时，抬起手毫不留情地在其腰窝的淤青处狠狠地戳了一下。

    陈虎背对着宁冉竹等人的脸上一阵扭曲，差点就痛呼出声，但为了继续维持他那顶天立地的大男人形象，竟生生地将嗓子眼儿里的闷哼声又吞回了肚子里。

    他疼得眉头紧皱，双眼微闭，颤抖地抬起一根手指：“你......”

    楚煦扬了扬下巴，大有你敢动我，我就敢在姑娘们面前戳穿你的意思在里面。

    他一脸无辜地问：“我怎么了？”

    陈虎一想到对方还要给自己上药，后槽牙就有点发酸，隐隐有些后悔方才的闹腾。阿娘说得果然不错，惹谁都不要惹给你看病的郎中，不然可有大苦头吃，眼下可不就是应了这话。

    楚煦看到陈虎脸上马上认怂的神情，重重地哼了一声，揣着小药瓶转身进了屋。

    陈虎就跟只小鸡崽子一样，耷拉着脑袋，乖乖地跟在其身后向里走，脚跟轻轻一带，房门就“砰”的一声关上。

    宁冉竹察觉到氛围不对，疑惑地看向云婉晴：“他们这是？”

    云婉晴所站的位置，刚好能将楚煦二人的互动看得一清二楚，自然也看出了陈虎的死鸭子嘴硬，以及他对宁冉竹的在意态度。

    怪不得昨日她跟楚煦上门求助时，陈虎一听到宁家父女出事，连云婉晴打算花几两银子雇佣他都没来得及听，随手套了身衣裳就领头跑去了宁家。

    云婉晴当时还以为这陈虎是真的有侠义心肠，如今看来倒是另有隐情。

    她神秘地微笑了一下，揽着宁冉竹转身往回走：“别管他们，只要能乖乖地上好药就行。走走走，咱们去厨房把早膳给端出来。”

    云婉晴她们将早膳依次端上桌时，楚煦他们也收拾好伤员走进了正屋。

    陈虎一脸憋屈地跟在楚煦的身后，他捂着衣服下的伤口，感受到间歇传来的微微刺痛感，令他忍不住想要抓挠。

    相比之下，宁父的伤势则要严重许多，他本就身体虚弱，肺有顽疾。昨日头部和背部又挨了王豹那狠狠的几下猛踹，身体里的暗伤一齐爆发了出来，这会儿头部和胸部都用纱布厚厚地裹上了一层。

    宁冉竹赶忙走上前，从楚茴的手里接过仍在剧烈咳嗽的宁父，红着双眼关心道：“爹爹，你现在感觉怎么样？要不要先回去躺着？”

    宁父在咳嗽的间隙，勉强扯着嘴角冲女儿笑了一下，安慰道：“爹爹没事，咳咳......楚郎中给用了药，这会儿舒服多了。”

    宁父在宁冉竹的搀扶下来到桌边，抬头便看到了云婉晴和贾涵月。他不顾自身病体，用尽全部力气深深地鞠了一躬。

    “楚郎中已经将前因后果都告诉我们父女，昨日真是多谢二位了，不然后果真是不堪设想，在下即使粉身碎骨也难以报答两位的大恩大德。”

    贾涵月连忙上前虚扶了一把：“宁师傅不必如此，我小时候也没少吃您家的鸭子，如今也算是有缘，既然碰上了这般恶事，自然不可能视若无睹。”

    宁父又想拜谢，云婉晴也出声阻拦道：“宁师傅，再这么谢下去，早膳可都要凉了，岂不是辜负了宁姑娘的一番心意。咱们人都在这儿又跑不了，有什么事还是吃完早膳再说吧。”

    宁父连连点头，咳嗽几声道：“是是是，大家赶紧吃吧！尝尝小女的手艺，这发糕还是当初跟她娘学的。”

    软绵绵的冰糖发糕吃起来甜甜糯糯的，隐约带着一丝清淡的酒香，再搭配上一碗熬煮到粘稠的小米粥。虽然看上去十分简单，但吃得人身子暖呼呼的。

    陈虎连着灌了三大碗小米粥，扫空了半屉子发糕才放下了手里的碗筷，慢悠悠地打了声饱嗝。

    吃完早饭，楚茴乖乖地收拾了碗筷，再去药炉边把云璐的药倒进药壶里。

    他听云婉晴说阿五今天也会在云记里陪他们后，欢呼一声，拎着药壶就向兴隆街的方向跑去，将空间留给了大人们。

    众人围坐在火盆边，宁父又开始连连道谢。

    云婉晴和贾涵月对视一眼后，先一步开口说道：“宁师傅不必如此客气，其实我们是昨日在品新宴上吃到了那那道凤穿金衣，味道颇为惊艳。后来听闻你们父女两的传言，一时有些感同身受，故而才想着前去探望一番。”

    宁父听到“凤穿金衣”几字，眼神一暗，浑身的生机又消散了几分，哽咽道：“这‘凤穿金衣’是我爷爷传下来的方子，除了祖传的烤鸭手艺外，当年三春堂就数这道菜最受客人们欢迎。”

    云婉晴疑惑道：“那您怎么会舍得把它卖掉呢？还卖给了王掌事？”

    宁父抬手掩住口咳嗽两声，然后叹息道：“我知道姑娘你的意思，其实我靠着这些方子，随便撑个小摊子都不至于潦倒至此。我曾经也努力过，但每次生意刚有些起色，当年在铺子里死去的那两个伙计的家人就又闹上门来，加上我身子一日不如一日，这件事就搁置了下去。”

    “这么多年以来，相熟的掌柜们避我如蛇蝎，只有王掌事隔一段时间就会来问我要不要卖方子。前些日子我撑不住了，当时就在想啊......这破身子也撑不了多少时日了，方子搁在那也是落灰，既然有人要，那就卖了吧。好歹还能换些银子，给小冉找个好人家嫁了，我到死也瞑目了。”

    宁冉竹立马红着眼说道：“爹，我才不要嫁人。”

    宁父拍了拍她，慈爱地笑道：“丫头说什么傻话呢！”

    他接着说：“结果没想到那王掌事拿到方子后翻脸就不认人，直接将我给打了出去。小冉知道后实在气不过，所以才冲到宴席上去闹事，也怪我没拉住她，这才会惹来祸事。”

    贾涵月小心地询问道：“宁师父，能否冒昧地问一句当年三春堂的火灾是怎么回事？我怎么听说是王掌事派人干的？”

    宁父的眼神悄悄地挪开，迅速回道：“这都是些旁人捕风捉影的谣言罢了......”

    他话还没说完就被宁冉竹直接打断：“爹！这有什么好遮掩的，咱家当年那场急火是个人都能看出来有问题！”

    她转头看向云婉晴几人，快速说道：“王掌事当年看上了我家祖传的手艺，被我爹婉拒后，我们家就莫名地卷入了许多事。要么就是有混混上门，要么就是有客人说吃了我家鸭子后坏了肚子。”

    “就连那两个伙计，要不是王掌事手下的那个王小二整日找他们吃酒，那天夜里也不至于就醉得烧死在火里。还有邻居在火灾发生前，曾看到王小二带着两个壮汉在我家铺子的后门出现过。你们说说事情怎么会这么巧？”

    宁父急得直咳嗽：“小冉，我说了多少遍，这些事情咱们都没证据，就算是闹到知府大人面前，我们也讨不了好。”

    云婉晴掏出手帕替宁冉竹拭去眼泪，轻声道：“我相信你们的话。”

    宁冉竹紧紧地捉住云婉晴的手，眼中闪着亮光：“真的？”

    云婉晴苦笑一下，对宁家父女道：“实不相瞒，除了火灾以外，你们说的事情我近日都经历了个遍，就连品新宴上的麻辣鲜和富贵暖钵也是王掌事没经过我同意，直接仿制出来的，故而刚刚才会说感同身受。”

    宁冉竹轻轻“呀”了一声：“原来云姑娘是‘云记小食’的掌柜？”

    昨日情况紧急，云婉晴和贾涵月只是简单地介绍了一下自己，宁家父女只知道跟着旁人喊云掌柜和贾少东家，却不知她们所属哪家。

    “正是。”云婉晴点点头，接着说，“我身边这位是龙凤楼的贾少东家。”

    宁家父女互相看了看，宁父小声道：“您二位这是打算......”

    云婉晴浅笑一下：“王掌事既然有闲心去别人铺子里折腾，我就也反过来给他找点事做好了。半个月后就是斗菜大会，富贵楼去年已经输了一次，如果今年再输，你们觉得他的东家会给他好果子吃么？”

    宁父的呼吸突然急促了不少，他猛地咳嗽了两声，突然将手边的宁冉竹推到云婉晴她们面前：“云掌柜，不如让我家小冉跟着你们去吧。”