人生得如此明白，也算至高境界，溥荣由此对汉子又平添了几分敬重，道：“前辈情系江山，让在下铭感肺腑。有了这张大匈西关地图，此去就是刀山火海，在下也无所畏惧矣。明日一早，在下就要上路。若是有一日回到长郡，在下再来拜望先生。”
中年汉子的眼睛有些湿润，他紧紧地握着溥荣的手道：“那时候，溥使者若是路过此地，不要忘记到家父墓前告知凿空月支国、大匈西关的消息。”
春光不知何时悄悄升起，沐浴着高原广袤的身躯，回首望去，明月山巅，有光如昼，整个山顶笼罩在奇光异彩之下。溥荣勒住马头感喟道：“其仙人之所居也。”
……
盛大的送别仪式一结束，石伟就匆匆忙忙地进了太和宫。
这位平日言语木讷，不显山露水，甚至从来就没有进入霍武视线的人正坐在太皇太后的对面，小心谨慎地回答着老人家的问话。
“皇上近来可好？”
“启禀太皇太后，皇上近来一切安好！”
“没有问你这个，哀家是说，他们最近在忙些什么？”
“皇上刚刚送走了溥荣，现在又去城东了。”
“不就是一个使者么？还用得劳动皇上大驾么？春寒料峭的，又不是春游的日子，去城东干什么？”
“这个……臣……”
“说话吞吞吐吐的，他到底干什么去了？”
“臣刚才听说，皇上到什么堂的工地去了，皇上说，要赶在诸侯朝觐的时候，在那里举行大典呢！”
“大典？这个孙儿，心中都在想些什么呢？”太皇太后的脸色变得越来越难看。
霍武愈来愈自行其是，不愿意接受管束，这让太皇太后一想起来就气郁填胸。她孤独一人静坐的时候，总是不能忘记刚帝在世的日子。那时候，她虽然身在宫闱，可朝廷大大小小的事哪一件她不清楚呢？皇上总会在请安的时候把一切告诉她，只要她稍不满意，皇上都会立即改变决定。
可是现在，她隐隐约约地感到这种自信和荣耀正在渐渐远去，请安虽然每五天一次照常持续着，但她从霍武那里获得的消息却越来越少。而且他在身边待的时间也越来越短，总是一种应付的样子。她很担忧把国家交给他究竟会是怎样的前途，如果朝廷因此陷入危机，她将来到了九泉之下，也没有颜面去见列祖列宗。
她凭经验断定，霍武身上所发生的一切，都是因为他身边聚集了一批多事的儒生。
“他们几个近来都忙些什么？”她不禁提高了声调。
“太皇太后指的是……”
她便有些不耐烦了，喝道：“还会有谁？你们哪，能比得上人家一个哀家也就省心了。”
石伟怎会看不出太皇太后对自己不满意呢？自从刚帝驾崩以来，石氏一族一直处在朝事国政的边缘，虽说他们父子是长郡有名的黄老之学之名士，但他们所信奉的黄老之学越来越受到皇上的冷落。
两千石只不过是个虚名，皇上从来没想过要给他一个实在的职务。刚帝在世的时候，每遇大事都会亲自到府上向父亲咨询。可自武帝元年以来，这种礼遇就不复存在了，他和父亲都感受到了威胁，这使他们越来越明白，只有紧紧依靠太皇太后，他们才不至在皇上的改制中举族倾覆。
现在，看着满面愁容的太皇太后，石伟的心中充满了惭愧，说道：“都是臣办事不力。”
“罢了！你父亲年轻时可比你等强多了，真是今不如昔啊！”太皇太后无奈地摇了摇头，“到时候头掉了都不知道是怎么回事。”
“啊！臣想起一件事来了。”
“快说！想起了什么？”
“是这么回事。”石伟咽了口唾沫道，“臣看那个王绾道貌岸然，实际上也是个唯利是图之辈，最近从某些大臣的片言只语中，臣听说他的族人利用皇上推行‘限民名田’的机会，私下里抢占民田。臣还听说，就是这个王绾上奏皇上，要皇上不必事事奏皇太皇太后知道。”
这个该千刀万剐的王绾！太皇太后在心中骂道，可她说山口的话却分外冷静:“听说！听说！怎么都是听说？王绾如今是朝廷重臣，你怎么能仅靠听说呢？就不怕落个诬陷的罪名了么？”
石伟明白了，太皇太后不只要消息，更要罪证。不过这两件事办起来十分麻烦，但他又不敢深问。他懂得宮廷斗争的复杂，对太皇太后来说，她要的是“清除皇上身边的小人”的结果。
“私占民田之事交由王绾家乡的太守王应已前去盘查了。只是后面这件事情，臣还得费点周折，望太皇太后给些时日。”
石伟说完之后，就从太皇太后那里告退了。他刚回到府上，兄弟石庆就从后花园练剑回来了，他一见面就问道：“太皇太后是怎么说的？”
“太皇太后责备我们不该轻信那些没有根据的事情，弄不好是要担罪名的。”
“她这话是什么意思？”
“这就是太皇太后的深不可测，一切都只能意会而不可说破。”
“她是不是还在犹豫呢？”
“这你还不明白，她要我等拿出证据。”
“什么证据？这还不容易么？”
“容易？他们现在都是三公重臣，戒备森严，怎么弄得到证据？”
“这个么……”石庆略思片刻，一拍膝盖，叫道，“有了！”
石伟迷茫地看看石庆，问道：“有什么呀！看你这一惊一乍的。”
石庆笑了笑，随即附着兄弟的耳朵说了起来。石伟一脸狐疑地问道：“这能行么？”
“怎么不行？不过要一些时日，你就看好吧！嘿嘿！”石庆阴冷地笑着。
“这事要不要告诉父亲？”
“告诉他干什么？父亲处世古板。告诉他了，难道还要老人家对案不食，看着我们相互指责么？”
石伟惊叹石庆心思的幽深，却不得不承认他的话有道理。在他的记忆中，父亲是一位很严谨的黄老之徒。他虽然信奉黄老学说，可他的入世思想一点也不比贤良们差。一领朝服，在他老人家的眼中就是社稷的重托，就是皇上的天恩。
虽然子孙们都是小吏，可每当他们谒见的时候，他都要朝服峨冠，正襟危坐。他教育子孙们的方式也很特别，很少见他在大庭广众面前大声呵斥，他会把他们叫到侧室，要他们一个个脱衣袒肉，面壁思过，直到改正为止。
这近乎精神和肉体的双重折磨，使得石氏一族在朝野获得了孝谨的美名，获得了太皇太后的尊重。其实，在石伟兄弟的眼中，这不仅是古板，简直就是一种迂腐。随着年龄的增长，他们开始对父亲的举止不屑一顾，甚至把他视为仕途上的障碍。
是的，父亲很注重自己的人品，可人品到底是什么呢？在朝廷上，哪个走上高位的大臣像他那样呢？石伟望着石庆消失在假山背后的身影，在心里想。
他同样也很担心，石庆的那个办法究竟能有几成把握。
……
朝廷雷厉风行的改制，犹如城下的秦汉河水，在李纬、赵云、霍信和王绾等人的推动下，波浪迭起地向前推进了。
首先是还田于民的政策得到了百姓的拥护，但也引发了豪族和贵胄的不满。王绾是这一政策的积极响应者，尽管他辅佐的地方君主放荡不羁，骄奢好勇，但他还是凭借着自己丰厚的学养和人格魅力，说服地方君主把一部分公田退还给了百姓。接着是罢养苑马取得了令人振奋的成效，据从西关洛阳回来的朝臣说，霍勇的几个儿子慑于皇上的威严，缩小了他们父王生前扩建的苑林，把土地分给周围的百姓。那些苑马，在太尉府的督促下，全部集中到长郡，用来作为训练骑兵的战马。
令霍武十令高兴的是，在诸王送来的苑马中，以鲁王的为最多。从这一点上说，他倒是很称道王兴对鲁王的影响。在王兴八十寿诞的那天，他还特地题了“寿比南山”的匾额让洪森送了过去。
其次是国内形成了治儒的风气，那些期望子孙成就大业的长辈们纷纷丢弃了黄老之说，而为自己的孩子请了儒者授课。
“为政譬如北辰，居其所而众星拱之”的琅琅书声从长郡一直飘荡到每一个郡国。这一切都使兴建儒校成为一件迫在眉睫而又水到渠成的事情。
而与此同时，大明堂——独尊儒学的标志性建筑，在七月雨季到来之前，已巍然矗立在长郡的朝阳门外。
按照皇室旧规，每年夏至一过，皇上都要到长郡外的雍州泉宫去避暑，但霍武在登基的第二年破例没有移驾，而是去了万军营。在观看了骑兵的演练后，他很是欣喜。与去年秋天阅兵时相比，军队面貌焕然一新，尤其是长途奔袭和射箭的技艺，丝毫不逊色于大匈西关骁将。
霍武觉得这样下去，进击大匈西关指日可待。
唯一让他感到遗憾的是，溥荣的队伍至今没有传来消息。每当日暮时刻，他的心便会驾着万里云彩，飞到遥远的西方，望着西沉的太阳，在心里呼唤着溥荣的名字……
当然，每五天他都要依制与母亲一起，到太和宫去向太皇太后请安。他免不了还要拣些无关大碍的事情向太皇太后请示。太皇太后对孙儿的请安表示了欢心和愉悦，她总是选择鼓励的话语来活跃这五天才有一次的气氛。一般的情况下，皇上总会与皇后一起去，老人家拉着他们的手，祝福他们夫妻恩爱，早生太子。
霍武渐渐觉得，老人家并不似他想象的那样偏执和食古不化。只有李甜隐约地感到这种平静的气氛背后似乎隐藏着什么。难道太皇太后真的从此要颐养天年了么？真的对朝政没了兴趣么？
这种事情是不可乱加猜测的。她只有不断地提醒霍武处事一定要谨慎，万不可疏忽大意。但霍武不这样看，他很乐观，甚至觉得母后有些多虑，他依然一如既往地专心致志地推进自己的事业。