从万军营回长郡的第二天，霍武发去看了妹妹银莲公主，多方抚慰之后，就急急奔往正椒房。
屏退左右，母子相对而坐，霍武发现李甜的眼圈发红，鬓边隐约又添了些许白发。他知道自己离开长郡的这些日子，母后过得一定不轻松。他原以为寻回流落乡间的阿妹，会排解母亲多年的思亲之苦，现在又看到母亲为自己牵肠挂肚，心里就十分心痛。
“让母后担忧，孩儿不孝！”
“你寻回了银莲，解了哀家的思亲之苦，有什么不孝的？只是哀家期盼社稷安稳，不负先帝所托。哀家知道皇上力主新政，是为了光大大吴基业。可这长乐宫中，牵挂皇上的也不只有哀家一人。刚帝宏业未竟，中道崩殂，哀家以寡居之身，辅佐皇上，时感如负泰岱，心力交瘁。皇上未及弱冠，又不逢多事之秋，哀家每思至此，夙夜忧叹……”
母子间的谈话，眼神、声音所携带的信息，所蕴含的寓意要比话语本身丰富和深刻得多，往往是默默两相视，悠悠万重心。霍武通过李甜的表情，已经强烈地感受到来自太皇太后的压力。他心里明白，在这个宫廷里，任何事情一旦与大吴的权鼎纠缠在一起，就不再是单纯的恩怨所能囊括得了的。他和母亲之间，常常因涉及景、霍、李三族的利益而引出诸多龃龉，但这些与太皇太后围绕立国之策而生出的风波相比，就显得微不足道了。
霍武站起来给李甜续了茶水，然后高高地举过头顶，所有感恩都化为几个简单的字眼：“谨遵母后所嘱，孩儿这就去向太皇太后请安。”
当他从太皇太后那里回来后，就觉得新政所面临的困难和阻力要远比太后所说的严重得多。太皇太后没有给她的皇孙留一点情面，而是声色俱厉地申诉他不该舍弃祖制，摒弃无为而治之学说，喧嚣什么“独遵儒……什么？”
在说到在长郡设立大明堂时，太皇太后的言语中流露出愤怒和不屑。自东楚国以来，儒术就同丧家之犬，靠在诸侯之间游说度日。
你若不知进退，一意孤行，休怪哀家言之不预！
这严厉的警告不断在霍武耳边响起。这些他当然也不能当着大臣们的面讲出来，他在心里反复地掂量着太皇太后话的分量，他不能不对这种压力做出回应。
这天早朝后，他特地召霍信、李纬和王绾到宣政殿议事。虽然霍武在转述太皇太后意思的时候措辞非常谨慎，但大臣们还是猜到了皇上推行新制遇到了困难。
对太皇太后秉性，深知者莫过于霍信。她早年被选入太皇太祖的后宫时，因为美貌而遭到陈后的妒忌，几乎陷入绝境。后来在作为宫人被外放雍州期间，赢得了当时还是太子的吴帝垂爱，她不但将情敌们一个个踩在脚下，而且最终登上皇后的宝座。
她辅佐吴帝“内兴农桑，外和大匈”，终于在吴帝当政中兴时，让大吴迎来了可以与东楚国中兴时代相媲美的兴盛。这种丰富而曲折、坎坷而独特的经历，不仅奠定了她在吴帝朝的权威。更养成了她孤僻、多疑、刚烈、果敢的性格。
霍信知道，只要触动了这位姑母的利益，她什么事都做得出来了，她的肆权弄威丝毫不逊于宣后。
至于太皇太后眼下的心境，他更是十分清楚。表面上看来，她是在维护朝廷的道统，实际上却是对自己权力巩固的担忧。这一点，霍信从被召回长郡的那刻，他就感受到了。
如果说，当年她对霍武焚毁狱词给予了褒扬与呵护，那是因为此举拯救了她心爱的小儿子，避免了一场宫廷里的自相残杀。其实当时，她也从太子身上感到了他的独立不羁。从那时候起，她就担心如果霍武掌握了这个国家，还会不会像刚帝那样对自己唯命是从。这一切，都使她对霍武的一举一动十分敏感。
霍信不得不承认，太皇太后深深影响了自己的性格。只是太皇太后没有想到，她给了霍信果断和坚毅的性格，却无法让他服从于自己，反而在她试图遒迫刚帝许诺梁王霍勇为储君时，遭到了霍信的强烈反对。
霍信并不打算退却，他绝不愿因私情而让刚刚起步的新政中途夭折，那样的话他才真的无法面对吴帝。
他以毋庸置疑的态度说道：“前事可鉴，历来变革没有一帆风顺的。当年东楚国钱乙变法如此，今日皇上推行新政也是如此。老臣虽然愚钝，但为皇上分扰，万死不辞。大吴已历四代君主，大皇太祖当年推行无为而治之学说，是迫于当时的情势。如果现在还墨守成规，势必人为刀俎，我为鱼肉。”
“自古为新政而以殉国者，不计其数，霍信岂能惜命惧死？”
霍信一口气说了这些话，有些气喘，他略作停顿，然后继续道：“先前鹿苑所议国是，皇上只宜速办，不能拖延犹豫。”
“那李纬大人的意思呢？”霍武把目光转向李纬。
李纬眼睛转了几圈，捻胡须的动作也慢了下来，他虽然看不惯霍信的沉稳和矜持，但是在确立儒术的主导地位上，他与霍信并没有分歧。他很快揣摩出皇的意思，缓缓说道：“如果微臣没有猜错，太皇太后一定对皇上目前的举措心存怨愤了。”
“太皇太后何足惧哉？”李纬的话音刚落，王绾站了起来，撩了撩袍袖，脸色因为情绪激动而涨得通红。
“太皇太后身历三朝，功在社稷……”王绾尽量让自己说话的节奏慢一些，以便缓解因紧张产生的结巴，“然……然而，臣以为，太皇……太……太后毕竟春秋已高，自当……颐养天……天年，再说，还有太……后呢？皇上……皇上……”
王绾说到这里，霍信已经明白下面的意思了，他接过话茬道：“王绾大人的意思，是不是皇上不必事事禀奏太皇太后？”
“然也！然也！”王绾长出了一口气，用真诚的目光表达对霍信的感谢。
此时霍信的眼眶渐渐发热，眼前的王绾，让他忆起了当年的自己。那时候，他就像王绾现在这样年轻，这样热血澎湃。
霍信觉得作为宰相，自己应当在大是大非面前表明态度，他高声道：“臣以为御史大夫所言甚至。以皇上的圣明，一定能够独立处理国政。再说，少奏事也是为太皇太后的身体考虑！”
“宰相说得好！”李纬一下子就接过了话。其实，不仅仅是霍信，李纬又何曾不为王绾的胆识和勇气所感动呢？当今皇上是自己的亲外甥，“有覆巢毁卵，而凤凰不翔，刳胎禁夭，碢麒麟不至”，皇上一旦有事，首先遭殃的一定是他。
无论从社稷还是家族的利益考虑，李纬都觉得自己在这件事情上不能暧昧，他忽然生出了作为太尉应有的气魄和果断，“呼”的从座上站起来道：“臣以为，皇上应该独掌国政，而不必……”话说到这里，他忽然打住了，失声叫道：“皇上……殿后有人……”
就在同时，王绾也看到一个身影在宣政殿窗外闪了一下就消失了，难道真有人敢冒杀头的危险而偷听么？
这事顿时激怒了霍武，他“嗖”地拔出宝剑，朝外面大喊道：“大胆！何人在外面……”
皇上的怒吼惊醒了在殿外打盹的洪森，他急忙跑进来，茫然地看着皇上和诸位大臣。
“朕在此议事，何人在外走动？”霍武怒视着洪森，厉声道。
“没有人啊！”
“你刚才在干什么？”
“奴才刚才……”
“说！否则，朕这一剑下去，取了你的性命。”
洪森“扑通”跪倒在地，哆嗦道：“皇……皇上……奴才在外边候着……时间长了，就……”
“说！”
“就打了个盹。忽然听见皇上传唤，就……赶忙进殿伺候来了。奴才罪该万死，请皇上赎罪。”
“果真没有人么？”
“没有！”
“你先下去！再有任何疏忽，小心性命！”
“谢皇上，奴才再不敢了。”
看着洪森走出大殿，大臣们重新落座议事。大家都要求皇上独掌国政，这使霍武受到了极大的鼓舞。他宽阔的额头泛着亮色，一双犀利的眸子辉映着绚烂、激情、坚毅的色彩。他铿锵有力的声音在霍信、李纬和王绾的心头激起阵阵回音。
“诸位爱卿，朕刚从太皇太后那里回来时，心情的确沉重，但现在却好很多了。传朕旨意，加快大明堂的建设，明年十月，朕要在那主持诸侯朝觐大典。”
“遵旨！”
霍瑞在三位大臣中间穿行，在霍信面前站住了：“朕素闻尹国强力河胶州大儒，值此用人之际，宰相可速遣派使者迎尹国强到长郡，朕要亲自问政于他。”
霍信笑道：“臣早已派人去迎请了，只怕此刻已经在路上了！”
“老人家年已七秩，路途遥远，多有颠簸，宰相可想到了？”
“臣命白马寺派了安车，为了减轻颠簸，车轮上都裹了松软的蒲草。”
“尹国强乃当今大儒，宰相可曾想到马匹的选择？”
“行前臣亲自察看了，马匹均为驯良之骥。”
“先生高寿，饮食起居不可疏忽。”
“嗯，这个臣也想到了。先生乃河之北河胶人，届时就安排住在胶州府。”
“好！宰相这件事情为得好！王绾！”
“臣在！”
“你是尹国强弟子，接待的事情就由你安排好了。朕要从自身做起，大兴尊贤惜才之风。”
霍武顿时觉得霍信这个宰相比景凡做得好，他既不唯唯诺诺，又不矜持倨傲，很对自己的心思。他的思绪从求贤出发，迅速想到打通其他邻国上来，遂把目光转向霍信，说道：“朕要宰相选一出使邻国的人才，可有了着落？”
霍信忙答道：“已有了一个人选，此人名叫溥荣，系白马寺的一位骑郎，雍州人。自幼习武读书，深谙礼仪，儒雅恭谨，处事周密。臣曾多次‘考课’于他，他均对答如流。臣将皇上的旨意大略陈述于他时，他不但欣然愿往，而且还提出了不少可用之议。”
“这事不能拖得太久，至迟明年开春就要成行。等朕见过尹国强之后，朕要在宣政殿召见溥荣，亲自过问出行之事。”
李纬这时接话道：“臣已选好五百人的随行队伍，这些日子都在加紧筹备，正等着皇上的召见呢！”
……
霍信是最后一个离开宣政殿的。出门殿门，冷风迎面扑来，冬云漫漫，天色有些阴沉。远方的云际间，有一黑点正在盘旋，待到长郡上空时，才发现那是一只苍鹰。它硕大的翅膀，沉稳而又潇洒地划过长空。霍信很久没有在长郡安陵看到鹰了，它搏击风云的雄姿让霍信有了激情重燃的感觉。
是的，自古战斗并不仅限于战场上排兵布阵，精神的厮杀比驰马疆边，不知要艰难多少！
半个月后，尹国强就来到了长郡安陵。他刚刚住下，霍武就在王绾的陪同下，到胶州府向他问政来了。
在胶州府迎接皇上的除了王府府令，还有随尹国强一同前来的两名弟子。
王绾先道：“皇上驾到，快请老师出来迎接圣驾。”
两位弟子有些为难：“老师用过午膳，刚刚睡下。”
王绾不耐烦道：“烦请二位务必要叫醒老师，就说皇上到了。”
两位弟子面有难色，王绾的脸上便露出不悦，他虽然知道尹国强有睡觉时不许打扰的习惯，可眼前的可是当今皇上。他可以怠慢任何人，可不能怠慢皇上啊！
倒是霍武听了王绾的问话，很大度地笑道：“先生春秋已高，未免倦怠，朕就到客厅等候吧！”
两位弟如释重负，急忙迎皇上到胶州府客厅，小心谨慎地在一旁伺候。君臣坐了约半个时辰，霍武就坐不住了，他对王绾说道：“先生正睡得好，看样子一时半会也不会醒，你们就陪朕到府中各处看看吧。”
“诺！”
于是大家就陪着霍武顺着厅外的长廊一路走来，先看了看胶州王的议事室，虽然陈列规整豪华，打扫得也还干净，但显然许久没有人在这议事了。
看完议事室，他们又参观了书房。虽然不能与皇家藏书相比，却也收藏颇丰，看着一卷卷竹简蒙着的灰尘，霍武不禁感叹时世的浮云苍狗。
自从父皇驾崩后，他已经许久没有看到这位皇兄了，而儿时在一起玩耍的情景至今历历在目。他依稀记得，那时候胶州王就表现出皇家弟子少有的寡言和木纳。
这位皇兄虽然生活上奢侈放纵了一些，却也不似其他的皇兄那样荒诞不经，弄得民怨沸腾。朝廷颁布了禁养苑马的诏书后，他就带头把林苑退还给了百姓。这次之所以将尹国强安排在胶州府，也是因为他也曾向尹国强研习《六礼五经》的缘故。
不管怎样，只要他们不觊觎帝位，霍武都能以宽容和大度对待他们。想到这里，他就不禁批评起府令的失职来，说他没有及时地将这些书籍拿出去晾晒和打扫。
从书房出来，前面是一片竹林，林旁是一条鹅卵石铺就的小道。似这里过去，经过一道门，就是王府的后院。霍武正要前往，就见刚才的那两位弟子急忙地跑过来了。他们说老师醒了，正在客厅迎接圣驾呢！王绾在心中估摸了一下，皇上至少在胶州府等了一个时辰。
霍武来到客厅，尹国强颤巍巍地俯下身体，口齿不清地说道：“臣恭迎皇上。”霍武急忙上前搀扶，尹公竟然喘着气动了几次都站不起来。王绾见状，忙同皇上一起用力才将尹公扶到座上。霍武很关心地询问了老人家一路上的生活，尹公耳聋，常常答非所问。
霍武问道：“先生一路可好？”
尹公迟疑了片刻，才答道：“皇上，臣起得不早，让皇上久等了，臣罪该万死。”
霍武又道：“先生辛苦了。”
尹公又迟疑道了片刻，答道：“不走了！不走了！臣以垂老之躯受到皇上恩宠，当为皇上效力，还能走到哪里去呢？”
霍武望着王绾，笑了笑，又问道：“朕欲求治乱之道，还请先生不吝赐教。”
话太长，尹公一时无法猜度皇上的意思，又不敢多问，干脆闭目不语，弄得王绾十分尴尬。他急忙移坐到老师自边，对着尹公的耳朵大声传达皇上的意思。
尹公看着王绾，疑惑道：“你说什么？”
“皇上问您治乱之道呢？”王绾有些不烦耐。
霍武摆了摆手道：“人不可以无师。你不可以对老师无礼，让老人家想想。”
两人等了一会，尹公总算猜对了皇上的大体意思，转脸问王绾道：“你是说皇上在问治乱之道么？”
“然也！”
尹公点了点头，又闭目思考了一会儿，才回道：“为治者不在多言，顾力行何如耳！”
王绾担心老师口齿不清，皇上没有听明白，又转述了一遍说道：“皇上！老师的意思是，为治不在多言，顾力行则可！”
霍武有点失望道：“先生的意思朕已经听明白了。话倒是不错，只是太简单了。像这样的问题，司马谈洋洋千言，犹不能尽；赵云条条缕析，如庖丁解牛，先生怎么就用一句话就打发了呢？”
的确，对听惯了宰相的滔滔不绝，又长期与贤良们多有辞赋唱和的霍武来说，尹公的回答不仅简单，而且还十分枯燥。
霍武和王绾说着话，耳边却传来“呼呼”的鼾声，他们抬头看去，只见尹公酣然入睡了。